Les anciens qui désiraient démontrer l’illustre vertu dans tout l’empire commencèrent par bien ordonner leurs propres états.
Souhaitant ordonner leurs propres états, ils ont avant tout régenté leurs familles.
Souhaitant régenter leurs familles, ils ont avant tout cultivé leurs personnes.
Souhaitant cultiver leurs personnes, ils ont avant tout rectifié leurs cœurs.
Souhaitant rectifier leurs cœurs, ils ont avant tout cherché à être sincères dans leurs pensées.
Souhaitant être sincères dans leurs pensées, ils ont avant tout développé à l’extrême leur connaissance.
Une telle extension de la connaissance réside dans la recherche sur les choses.
* * *
Les choses étant étudiées, la connaissance devient complète.
Leur connaissance étant complète, leurs pensées étaient sincères.
Leurs pensées étant sincères, leurs cœurs ont alors été rectifiés.
Leurs cœurs étant rectifiés, leurs personnes ont été cultivées.
Leurs personnes étant cultivées, leurs familles ont été régentées.
Leurs familles étant régentées, leurs états ont été correctement gouvernés.
Leurs états étant correctement gouvernés, tout l’empire fut tranquille et heureux.
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